一种说法认为高尔夫球运动，是苏格兰东岸的渔夫所发明的休闲活动。渔夫们每次打完鱼返回家途中，便随手捡起被海水飘来的浮木枯枝，朝着路旁的小圆石瞄准击出，如果有人最先击出一颗小圆石，周围其他伙伴就会暗暗竞争攀比，要求重新比试一下，看谁能击得最远。倘若那颗小圆石不慎滚进了羊群聚集的避难防护小坑洞，且羊的脚蹄还会因陷入坑底的沙堆而骨折时，便认为发现了第一个阻碍圆石前进的障碍物沙坑。击球者经历了一种挫折而促使他们再度尝试，如果那颗圆石又滚进了一个兔子窝之类的洞，他们便可能会因此发展出一个固定的球洞。于是，就产生了渔夫间这种击远又击准的游戏比赛，随后一村接一村逐渐开展了此项游戏并使其普及。这样，高尔夫球这项运动就诞生了。
”另一种说法是苏格兰的海滨具有优良的海港和繁华的贸易市场，圣·安德鲁斯在中世纪是一个比较繁荣的城市，也是主要的基督教中心、海港和商贸集散地，早期的商务活动吸引了当时已来往欧洲及世界各地的船只和商人。大约在14世纪，高尔夫球运动落户于苏格兰的圣·安德鲁斯。当时，可能是荷兰商人将此项运动带入了苏格兰，因为高尔夫球很多术语都源于荷兰的一种“hetholven”运动。当时这种运动在荷兰较为盛行，现在很多荷兰人仍很喜欢这项运动。这项运动与现代的高尔夫球运动有很多的相似之处。据传，荷兰商人在去苏格兰进行贸易活动时，途中经过沙滩、草地、海滨、丘陵，旅途中一直进行着这项运动，最后到达他们的目的地——苏格兰的圣·安德鲁斯，并将这项“hetholven”运动在那里开展起来。苏格兰圣·安德鲁斯海滨具有适宜这项运动的天然地形和自然环境，起伏重叠的草丘、细软的草坪、和风细雨的气候、羊群长期踏卧后形成的天然沙坑为这项运动提供了极佳的便利条件，于是这项运动一踏入苏格兰的海滨，便开始在那里盛行，并逐渐向现代高尔夫运动演变，最终遍布了英伦三岛。
从此以后，这项活动不胫而走，流行于17世纪，高尔夫球运动被欧洲人带到了美洲，19世纪20年代，传到了亚洲，最后又传到了非洲，并成了权势和财富的象征。从年至今，高尔夫球运动已经从苏格兰风靡到世界各大陆，并发展成为当今人们所熟悉和喜爱的体育休闲运动。其历史多年而不衰的生命力，不仅在于该项运动是男女老少皆宜的“绅士淑女”运动，同时，也在于高尔夫球同拳击和网球一样，是当代体育个人比赛中奖金额数最高的项目之一。而从竞技角度来看，高尔夫球已成为足球、网球之后公认的世界第三大运动，这可以从比赛在全球的普及面、奖金额度、高尔夫球用品工业及市场的规模、电视传播影响等多方面得到证明。
